Mục đích chính của ổ đĩa cứng là hoạt động như một thiết bị lưu trữ dữ liệu. Đĩa cứng lưu trữ dữ liệu bên trong bằng cách ghi dữ liệu đó trên các tấm kim loại được tích điện từ. Tính đến năm 2015, ổ cứng có thể lưu trữ nhiều gigabyte dữ liệu.
Một đĩa cứng nằm bên trong máy tính thường được lưu trữ trong khoang ổ đĩa và được kết nối với bo mạch chủ bằng SCSI, SATA hoặc ATA. Đĩa cứng cũng được cấp nguồn thông qua kết nối trực tiếp với bộ cấp nguồn bên trong máy tính. Đĩa cứng đầu tiên được phát hành vào ngày 13 tháng 9 năm 1956.
