Một số ứng dụng thực tế của tọa độ cực bao gồm tránh va chạm giữa tàu và tàu khác hoặc các vật cản tự nhiên, hướng dẫn rô bốt công nghiệp trong các ứng dụng sản xuất khác nhau và tính toán lưu lượng nước ngầm trong các giếng đối xứng xuyên tâm. Tọa độ cực cũng có thể được sử dụng để xác định các mẫu thu âm thanh tốt nhất cho micrô cardioid. Các phép tính liên quan đến điều hướng máy bay, trường hấp dẫn và ăng ten vô tuyến là những ứng dụng bổ sung trong đó tọa độ cực được sử dụng.
Giống như hệ trục x và y Descartes, tọa độ cực tồn tại trong một mặt phẳng hai chiều. Các điểm trên mặt phẳng được xác định bởi cả góc và khoảng cách của chúng so với một điểm cố định, được gọi là điểm cực. Khoảng cách từ cực được gọi là bán kính hoặc tọa độ xuyên tâm. Tia có phương cố định xuất phát tại cực là trục cực. Góc được gọi là góc phương vị, góc cực hoặc tọa độ góc.
