Phần mềm tiện ích được sử dụng để thực hiện các tác vụ bảo trì cơ bản trên máy tính. Ví dụ bao gồm các tiện ích đĩa như trình chống phân mảnh, máy nén và trình dọn dẹp. Ngoài ra còn có các tiện ích hệ điều hành như chương trình chống vi-rút, trình dọn dẹp sổ đăng ký và chương trình khôi phục hệ thống. Kết nối Internet và mạng được quản lý bởi nhiều tiện ích phần mềm nhỏ, bao gồm các chương trình tường lửa, trong khi việc cài đặt và gỡ bỏ chương trình được thực hiện bởi trình quản lý gói và ứng dụng khách cài đặt.
Phần mềm tiện ích giúp người dùng kiểm soát, quản lý và duy trì hệ điều hành, phần cứng và phần mềm ứng dụng của máy tính. Các chương trình này được thiết kế để thực hiện các chức năng cụ thể như tìm tệp, sao lưu dữ liệu, phát tệp đa phương tiện, xem hình ảnh, v.v. Không giống như phần mềm hệ thống, phần mềm tiện ích có thể được người dùng thiết lập, kiểm soát hoặc khởi tạo. Nhiều chương trình phần mềm tiện ích được tích hợp vào hệ điều hành của máy tính.
Ngoài ra còn có các chương trình tiện ích độc lập như tiện ích sao lưu và chương trình chống vi-rút. Thông thường, các chương trình này đi kèm với các tính năng bổ sung giúp cải thiện phần mềm đã được tích hợp sẵn. Chúng phải được người dùng cài đặt vào máy tính và chúng không phụ thuộc vào các gói phần mềm khác để hoạt động. Các chương trình này loại bỏ phần mềm gián điệp và phần mềm quảng cáo, nén tệp, ghi đĩa CD và DVD, phát tệp đa phương tiện, chuyển đổi tệp từ định dạng này sang định dạng khác và thực hiện các tác vụ khác.
