Các tính năng chính xác định máy tính bảng là tính di động, giao diện thân thiện với người dùng, tuổi thọ pin dài và màn hình cảm ứng. Tùy thuộc vào hệ điều hành mà máy tính bảng chạy, máy tính bảng có thể có các khả năng máy tính để bàn hoặc máy tính xách tay.
Một máy tính bảng có thiết kế di động. Nhỏ và nhẹ, máy tính bảng cho phép người dùng thực hiện các tác vụ cơ bản khi đang di chuyển. Giao diện của máy tính bảng thân thiện với cảm ứng cho phép người dùng tương tác với nó mà không cần bàn phím vật lý hoặc bút cảm ứng. Trong hầu hết các trường hợp, máy tính bảng tồn tại lâu hơn vài giờ so với máy tính xách tay và cho phép người dùng thực hiện nhiều tác vụ hơn trước khi yêu cầu sạc lại. Nó kết nối với Internet thông qua ăng-ten Wi-Fi tích hợp, nhưng một số mẫu máy tính bảng cũng có kết nối 3G.
Giống như các dạng máy tính khác, máy tính bảng có bộ xử lý, máy ảnh, loa và cổng. Các bộ xử lý cung cấp năng lượng cho máy tính bảng hoạt động tương đối chậm hơn so với các bộ xử lý được tìm thấy trong máy tính để bàn và máy tính xách tay. Các bộ vi xử lý di động này chạy ở tốc độ xung nhịp thấp hơn để cải thiện tuổi thọ pin và giảm sản sinh nhiệt. Máy ảnh trên máy tính bảng thường kém hơn máy ảnh trên điện thoại thông minh, nhưng chúng đủ phù hợp cho hội nghị truyền hình.
Một số máy tính bảng được gọi là máy tính bảng có thể chuyển đổi và máy tính bảng lai, có các tính năng làm mờ ranh giới giữa máy tính bảng và máy tính xách tay. Chúng được thiết kế để di động, nhưng chúng cũng có bàn phím vật lý hoặc đế bàn phím biến chúng thành máy tính xách tay.
