Đảo Mackinac thực sự từng được người bản địa Ojibwa gọi là Mitchimakinak, vì điều này có nghĩa là "con rùa lớn" liên quan đến hình dạng của hòn đảo. Các nhà thám hiểm người Pháp gọi hòn đảo này là Michillimackinac, cuối cùng được người Mỹ rút gọn thành Mackinac.
Đảo Mackinac nằm cách đất liền 7 dặm ở giữa Hồ Huron. Hồ Michigan thực sự nằm ngay bên trái của hòn đảo. Trong Chiến tranh Pháp và Ấn Độ, Vương quốc Anh kiểm soát hòn đảo từ những năm 1700 cho đến khoảng năm 1815. Ban đầu, hòn đảo này là một trạm buôn bán lông thú của Pháp. Năm 1815, Mỹ giành được hòn đảo này thông qua Hiệp ước Ghent, và hai trận chiến đã diễn ra tại Pháo đài Mackinac. Một xảy ra trong cuộc chiến năm 1812 và một vào năm 1814. Pháo đài sau đó được sử dụng làm nhà tù cho những người có cảm tình với Liên minh miền Nam trong cuộc Nội chiến Hoa Kỳ.
Không có phương tiện cơ giới nào được phép trên đảo và mọi phương tiện di chuyển phải đi bộ, ngựa hoặc xe đạp. Có thể sử dụng xe dịch vụ hoặc xe cấp cứu, cũng như xe trượt tuyết trong mùa đông. Phà là phương tiện chính để đi và đến đảo, nhưng máy bay tư nhân hoặc thuyền cũng có thể được sử dụng. Trong suốt mùa đông, xe trượt tuyết có thể đi xuyên băng vào đất liền. Ít hơn 500 người sống trên đảo Mackinac quanh năm. Nhà nghỉ riêng của Thống đốc Michigan nằm trên Đảo Mackinac.
