Tác giả từng đoạt giải Pulitzer John Steinbeck đã thể hiện khi còn trẻ nhiều đặc điểm và ý tưởng mà sau này trở thành những yếu tố chủ đề chính trong các tác phẩm như "The Grapes of Wrath", "Cannery Row" và "Of Mice and Men. " Ở tuổi 19, Steinbeck cắt ngang một bài giảng trong khi đến thăm nhà thờ của mẹ mình khi anh cảm thấy rằng lời giảng của vị mục sư chú trọng nhiều hơn đến sự đói khát của linh hồn hơn là sự đói khát của thể xác đối với thức ăn. Sự bộc phát của tác giả trẻ đã đưa ra quan điểm khi so sánh hội chúng hài lòng với những người bên ngoài nhà thờ, những người đang đói "một chiếc bánh mì" và không thể kiếm đủ để nuôi sống bản thân.
Phần lớn bài viết của Steinbeck thể hiện nhận thức xã hội tập trung vào những người kém may mắn hơn những người khác. Anh đã dành những năm đầu làm việc tại các trang trại chăn nuôi ở California cùng với những người lao động nhập cư, những người rất giống các nhân vật mà anh đã miêu tả trong "Of Mice and Men" và "The Grapes of Wrath". Trong cuộc Đại suy thoái, Steinbeck và người vợ đầu tiên của mình, Carol, đã phải vật lộn để tồn tại bằng cách sống nhờ vào những con cá mà anh ta bắt được và những vật phẩm anh ta trồng được trong vườn của mình. Người vợ đầu tiên của anh ấy từng là hình mẫu nhân vật cho Mary Talbot trong "Cannery Row".
Những kinh nghiệm trực tiếp của Steinbeck trong việc kiếm sống và tồn tại ngoài đất liền giúp anh có cái nhìn sâu sắc đầu tiên về những thách thức mà Tom Joad và gia đình anh phải đối mặt trong "The Grapes of Wrath". Trong tác phẩm của mình, Steinbeck thường yêu cầu độc giả học cách thay đổi nhận thức của họ và nhìn hoạt động của tự nhiên theo cách tổng thể hơn thay vì chỉ đơn giản là nguồn gốc của vẻ đẹp tự nhiên.
