Hai đặc điểm vật lý nổi trội của Nam Mỹ là dãy núi Andean ở phía tây và lưu vực sông Amazon ở khu vực phía bắc và trung tâm của lục địa. Dãy núi Andes trải dài 5.500 dặm từ bắc xuống nam và đạt đỉnh ở Aconcagua, cao hơn mực nước biển 22.841 feet.
Lưu vực sông Amazon, với diện tích khoảng 2,7 triệu dặm vuông, là lưu vực đầu nguồn lớn nhất trên thế giới. Các phép đo của sông khác nhau, nhưng Amazon thường được cho là dài từ 3.903 đến 4.195 dặm, khiến nó trở thành một trong những sông dài nhất trên thế giới. Amazon bắt nguồn từ các nhánh sông nhỏ hơn được lấy từ tuyết tan trên dãy Andes. Nó thổi trực tiếp vào Đại Tây Dương, nơi nó cung cấp một dòng chảy 7.381.000 feet khối nước ra đại dương mỗi giây.
