Hệ thống an ninh mạng bao gồm các thành phần phần cứng và phần mềm giúp bảo vệ mạng khỏi truy cập trái phép, lạm dụng hoặc từ chối dịch vụ đối với mạng và dữ liệu của chúng. Các thành phần an ninh mạng thường bao gồm phần mềm chống vi rút, chống phần mềm độc hại và phần mềm chống phần mềm gián điệp; tường lửa phần cứng và phần mềm; hệ thống bảo vệ xâm nhập hoặc IPS; và mạng riêng ảo hoặc VPN. Các thành phần này và các thành phần khác hoạt động song song bảo vệ khả năng sử dụng, độ tin cậy, tính toàn vẹn và an toàn của mạng và dữ liệu của mạng trước một loạt các mối đe dọa luôn thay đổi.
An ninh mạng cố gắng bảo vệ các mạng công cộng và riêng tư khỏi bị tấn công từ nhiều mối đe dọa bao gồm cả vi rút; sâu và ngựa thành Troy; phần mềm gián điệp, phần mềm quảng cáo và các dạng phần mềm độc hại khác; và tin tặc và bẻ khóa. Các mối đe dọa khác bao gồm các cuộc tấn công không ngày hoặc không giờ, tấn công từ chối dịch vụ, đánh cắp hoặc đánh cắp dữ liệu và đánh cắp danh tính.
Phần mềm chống vi-rút, phần mềm chống phần mềm độc hại và phần mềm gián điệp giúp ngăn chặn các hoạt động khai thác bảo mật bao gồm rootkit và keylogger nhằm mục đích đánh cắp thông tin xác thực để truy cập vào mạng. Tường lửa thực thi các chính sách xác định quyền truy cập của người dùng mạng vào tài nguyên cũng như những gì cấu thành truy cập trái phép. Hệ thống bảo vệ chống xâm nhập ngăn chặn truy cập trái phép vào tài nguyên mạng và nâng cao cờ đỏ nếu vi phạm xảy ra. Mạng riêng ảo cho phép truy cập an toàn vào tài nguyên mạng và truyền bí mật thông tin xác thực và dữ liệu đến và đi từ mạng. Honeypots hoặc tài nguyên mồi nhử, hướng sự chú ý ra khỏi các tài nguyên hợp pháp và có thể giúp xác định và giám sát việc khai thác trong hoặc sau một cuộc tấn công.
Các chính sách và thủ tục được áp dụng để ngăn chặn và giám sát các mối đe dọa đối với mạng cũng như việc triển khai và bảo trì chúng cùng nhau tạo nên một giải pháp an ninh mạng. Các giải pháp an ninh mạng bao gồm tất cả mọi thứ, từ việc hạn chế quyền truy cập vật lý vào tài nguyên mạng, đến việc sử dụng mật khẩu hoặc thông tin xác thực khác để truy cập các tài nguyên đó, đến mã hóa dữ liệu được lưu trữ trong hoặc truyền đến hoặc từ mạng.
