Một khía cạnh tiêu cực của chủ nghĩa dân tộc là quan niệm sai lầm rằng nền văn hóa của một người vượt trội hơn so với những người khác. Nhận thức này làm sâu sắc thêm hành vi vô nhân đạo do hiểu sai văn hóa, định kiến sắc tộc và chủng tộc, và sự ngờ vực do chủ nghĩa dân tộc thiểu số mang lại. Một khía cạnh tích cực của trung tâm chủ nghĩa dân tộc về bảo vệ. Những người có cùng nền văn hóa có thể bảo tồn truyền thống, phong tục và tập quán của mình bằng cách từ chối những nền văn hóa khác với nền văn hóa của họ. Chủ nghĩa dân tộc cũng giúp duy trì tính độc đáo và tính xác thực của một nền văn hóa.
Người dân tộc thiểu số có xu hướng coi thường những người thuộc nhóm dân tộc khác. Họ đưa ra những phán đoán quá sớm và những giả định sai lầm vì họ tin rằng các nền văn hóa khác kém hơn của họ. Người dân tộc thiểu số khó có thể đồng hóa các tín ngưỡng, tập quán, truyền thống và phong tục của các nền văn hóa khác.
Chủ nghĩa dân tộc thiểu số kích động xung đột, bóp méo giao tiếp và tạo ra sự nghi ngờ và đối kháng giữa mọi người. Nó ngăn cản những người thuộc một nền văn hóa cụ thể đánh giá cao và hiểu văn hóa của người khác. Ví dụ, những người Hồi giáo bảo thủ nhận thấy phụ nữ châu Âu là người cực kỳ thiếu chỉn chu và không chỉnh tề vì họ không che cơ thể từ đầu đến chân khi ở nơi công cộng. Mặt khác, người châu Âu lên án những xã hội ăn thịt chó hoặc thực hành chế độ đa thê.
Chủ nghĩa dân tộc thiểu số có thể dẫn đến các vấn đề xã hội nghiêm trọng, chẳng hạn như chủ nghĩa thực dân, phân biệt chủng tộc và thanh lọc sắc tộc.
