Một số đặc điểm nổi bật nhất của Chủ nghĩa lãng mạn đen tối bao gồm sự nhấn mạnh vào khả năng sống sót của con người cùng với sự hiện thân của các chủ đề và biểu tượng đáng sợ và việc khám phá các tác động tâm lý liên quan đến cảm giác tội lỗi và tội lỗi. Cùng với Chủ nghĩa lãng mạn đen tối, Chủ nghĩa siêu việt là một nhánh phụ nổi bật khác trong thời kỳ Phục hưng của Mỹ.
Chủ nghĩa lãng mạn đen tối bắt nguồn từ xu hướng bi quan trong chủ nghĩa siêu nghiệm cũng như ảnh hưởng có được từ phong trào văn học lãng mạn trước đó. Tuy nhiên, sự ra đời thực sự của nó đến từ giữa thế kỷ 19 như một phản ứng đối với phong trào Siêu việt của Mỹ. Chủ nghĩa siêu nghiệm bắt đầu như một cuộc phản kháng chống lại nền văn hóa và xã hội nói chung lúc bấy giờ, với những trí thức bao gồm Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller và Henry David Thoreau. Ví dụ về Chủ nghĩa lãng mạn đen tối giữa các tác giả có liên quan, chẳng hạn như Herman Melville, Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne và Emily Dickinson, bao gồm con quạ, một biểu tượng của cái chết và sự vô vọng trong bài thơ của Edgar Allen Poe, "The Raven" và "Frankenstein," của Mary Shelley, "nơi mà nhân vật chính chỉ trở nên bạo lực sau sự phản bội của người tạo ra anh ta, nhà khoa học Victor Frankenstein.
