Các khái niệm trừu tượng bao gồm tự do, thiện và ác, tình yêu, nữ quyền, thành công, đạo đức và chủ nghĩa sô vanh. Các khái niệm trừu tượng là những khái niệm không có tham chiếu vật lý; các khái niệm có tham chiếu vật lý được gọi là khái niệm cụ thể.
Các nhà triết học thường quan tâm đến các khái niệm trừu tượng vì chúng đặt ra các vấn đề về bản thể học và kinh nghiệm cảm tính. Một số triết gia, bắt đầu từ Plato, đã lập luận rằng các khái niệm trừu tượng là chủ đề chính được nghiên cứu trong triết học hoặc siêu hình học.
Vấn đề tư duy trừu tượng so với tư duy cụ thể là một vấn đề có liên quan khi nghiên cứu sự phát triển tinh thần và tâm lý của trẻ em. Trẻ nhỏ không có khả năng tư duy trừu tượng. Ví dụ, như Hiệp hội Chấn thương Não của Bang New York chỉ ra, một đứa trẻ 2 hoặc 3 tuổi đọc cuốn sách "Green Eggs and Ham" của Tiến sĩ Seuss thường chỉ có thể hiểu câu chuyện một cách cụ thể như là một người không muốn ăn trứng xanh và giăm bông và có lẽ có thể hiểu rằng đó là về việc ai đó đang thay đổi ý định của mình. Ở cấp độ trừu tượng, câu chuyện nói về ý tưởng trừu tượng mà mọi người có thể thay đổi cách họ suy nghĩ hoặc cảm nhận ngay cả khi họ không nghĩ rằng họ có thể làm được. Một đứa trẻ có thể hiểu được ý nghĩ trừu tượng này bằng cách nhờ người lớn thảo luận với nó, từ đó giúp trẻ tiến gần hơn đến khả năng hiểu các khái niệm trừu tượng.