Napoléon tập trung quyền lực của Pháp vào một chính quyền trung ương mạnh mẽ với một bộ máy quan liêu mạnh mẽ và rộng khắp, tập trung vào việc đưa các lý tưởng của Cách mạng Pháp thành hiệu lực. Với Bộ luật Napoléon, ông đã sử dụng các nguyên tắc mang tính cách mạng để điều chỉnh một số hệ thống luật khác nhau, tập trung vào tự do và bình đẳng - ít nhất là đối với một số người. Quyền tự do tôn giáo đã được bảo vệ, mặc dù quyền tự do ngôn luận đã bị hạn chế nghiêm ngặt. Nghề nghiệp được mở cho những người có tài năng và chế độ nông nô đã bị bãi bỏ, nhưng phụ nữ bị hạn chế rất nhiều và trẻ em không có quyền gì cả. Tài sản tư nhân cũng được bảo vệ và chính phủ đã ly dị với tôn giáo.
Cho dù ông có phải là một hoàng đế chuyên chế hay không, Bộ luật Napoléon của ông vẫn mang lại nhiều tự do hơn cho người dân thường so với hầu hết các quốc gia châu Âu khác. Vì lý do này, Napoléon đã sử dụng những cải cách trong nước dựa trên những cải cách mà ông đã thiết lập ở Pháp như một phương tiện chinh phục. Quân đội của ông đã tiến vào các phần nhỏ của các quốc gia, phế truất quyền lực trong khu vực và thiết lập quyền cai trị dựa trên Bộ luật. Bởi vì nó cung cấp các quyền và sự bảo vệ mà hầu hết những người bình thường không mơ ước, sự cai trị của Pháp nhanh chóng trở nên phổ biến trong các tầng lớp thấp hơn của những khu vực này. Khi quyền cai trị đã được củng cố trong một khu vực, quân đội tiếp tục tiến lên, để lại một bộ máy quan liêu có thể chịu trách nhiệm đối với Napoléon hoặc một trong những người cai trị bù nhìn của ông ta. Ngay cả ngày nay, hầu hết các quốc gia châu Âu đều dựa trên luật lệ chủ yếu dựa trên Bộ luật Napoléon.
