Nhím có thể phát triển dài từ 6 đến 14 inch và nặng từ 14 đến 39 ounce. Chiều dài cơ thể trung bình của chúng thay đổi từ 5 đến 12 inch và đuôi của chúng có chiều dài thay đổi từ 1 đến 2 inch.
Cơ thể nhím được bao phủ bởi một lớp lông có gai cứng và sắc nhọn. Lớp lông này khiến chúng có vẻ to lớn hơn bình thường, giúp xua đuổi những kẻ săn mồi. Khi bị đe dọa, con nhím cuộn vào một quả bóng nên một cú cắn từ một góc độ sẽ khiến kẻ săn mồi bị thương. Nhím thường ngủ ở tư thế này.
Có 15 loài nhím từ Châu Âu, Châu Á và Châu Phi. Tên của chúng xuất phát từ xu hướng kiếm thức ăn cho côn trùng, ốc sên, ếch và các động vật nhỏ khác dưới hàng rào.
