Trong thần thoại Hy Lạp, những anh hùng bi kịch nổi tiếng nhất là Oedipus và Prometheus; tuy nhiên, những anh hùng bi thảm xuất hiện trong các câu chuyện ở nhiều phương tiện. Một số anh hùng bi kịch nổi tiếng nhất là các nhân vật trong vở kịch của Shakespeare, chẳng hạn như Hamlet, Macbeth và Othello.
Những anh hùng bi thảm có nguồn gốc nổi tiếng trong thần thoại Hy Lạp, nhưng sự hiện diện của họ trong cách kể chuyện của thế giới là rất lớn và không thể phủ nhận. Ví dụ về những anh hùng bi thảm có rất nhiều trong văn hóa đại chúng, phim ảnh, văn học và âm nhạc. Shakespeare đã tạo ra và phổ biến một số anh hùng bi kịch nổi tiếng nhất và đặt cho những anh hùng bi kịch của mình những "sai sót chết người" để tương ứng với tình huống của họ, chẳng hạn như tham vọng của Macbeth và sự tin tưởng của Othello đối với Iago. Trong trường hợp của những anh hùng bi thảm này, chính những sai sót chết người của họ đã dẫn đến sự sụp đổ cuối cùng, đáng thương của họ.
Nhưng văn hóa hiện đại cũng đầy rẫy những anh hùng bi thảm. Walter White, nhân vật chính của loạt phim truyền hình AMC "Breaking Bad", là một ví dụ gần như của người Shakespea về một anh hùng bi thảm với một khuyết điểm chết người: niềm kiêu hãnh của anh ta là sự hoàn tác của anh ta. Eddard Stark trong "Game of Thrones" là một ví dụ phổ biến khác, vì cam kết của anh ta đối với danh dự và sự cao quý đi kèm với cái giá quá cao. Vũ trụ Harry Potter, với các nhân vật như Sirius Black và Severus Snape, cung cấp thêm ví dụ về những anh hùng chết thảm hoặc đáng sợ.
