Có hơn 50 loài mòng biển, với Mòng biển nhỏ nặng tới 4,2 ounce và Mòng biển mỏ đen lớn nặng tới 3,8 pound. Cũng như trọng lượng của chúng, hải âu cũng có kích thước từ 11,5 inch đến 30 inch, tùy thuộc vào loài của nó.
Hải âu có đôi chân tương đối dài và bàn chân có màng đầy đủ. Chim mòng biển được tìm thấy trên mọi lục địa, bao gồm cả Nam Cực. Chúng là loài chim di cư và có xu hướng di chuyển đến những vùng có khí hậu ấm hơn trong mùa đông.
"Mòng biển" là một thuật ngữ phổ biến, thường được sử dụng để mô tả bất kỳ loài chim biển phổ biến nào, nhưng nhiều loài chim được gọi là mòng biển về mặt kỹ thuật không phải là mòng biển.
