Mongooses là loài ăn thịt và thường ăn động vật có xương sống nhỏ, chẳng hạn như rắn, chuột và chim. Chúng cũng thích cua, côn trùng, thằn lằn, động vật gặm nhấm, milipedes, bọ cánh cứng và giun đất.
Mặc dù cầy mangut thích săn các động vật nhỏ, chúng nổi tiếng với việc ăn trộm trứng chim và bò sát, đồng thời ăn trái cây rụng. Cầy mangut xám Ấn Độ nổi tiếng vì khả năng tiêu diệt rắn độc phi thường của chúng, đặc biệt là rắn hổ mang. Bộ lông dày, sự nhanh nhẹn và các thụ thể acetylcholine giúp chúng có khả năng chống lại nọc rắn. Mặc dù thích giết rắn hổ mang nhưng chúng không thích ăn thịt chúng. Mọi người cũng nuôi cầy mangut làm thú cưng vì chúng rất hữu ích trong việc kiểm soát côn trùng.
