Theo FDA, quét CAT xoay một nguồn tia X được gắn đối diện với máy dò xung quanh bệnh nhân, tạo ra một chùm tia X mỏng, hình quạt truyền qua cơ thể bệnh nhân một đoạn nhỏ tại thời gian. Máy dò ghi lại các tia X khi chúng đi qua cơ thể bệnh nhân và truyền chúng đến một máy tính để tái tạo chúng thành một hoặc nhiều hình ảnh cắt ngang của các cơ quan nội tạng và mô.
FDA tuyên bố rằng CAT, viết tắt của máy chụp cắt lớp trục điện toán, máy quét có một bàn cơ giới để di chuyển bệnh nhân qua cụm máy phát hiện và tia X quay, tạo ra một vòng quay mỗi giây hoặc ít hơn. Mỗi vòng quay sẽ tạo ra một hình ảnh của một phần hoặc một phần nhỏ của cơ thể. Những hình ảnh chụp cắt lớp vi tính (CT) này cung cấp hình ảnh rõ ràng và chi tiết hơn về các cơ quan nội tạng, xương, mô mềm và mạch máu so với hình ảnh X-quang thông thường và chúng có thể được sử dụng cho cả mục đích chẩn đoán và điều trị. Viện Y tế Quốc gia lưu ý rằng các hình ảnh có thể được xếp chồng lên nhau để tạo ra hình ảnh ba chiều của cơ thể. Theo NIH, một số kỳ kiểm tra yêu cầu một loại thuốc cản quang đặc biệt được đưa vào cơ thể bệnh nhân qua đường miệng, trực tràng hoặc qua đường tĩnh mạch trước khi kiểm tra để cung cấp hình ảnh tốt hơn.
