Máy gặt cơ khí đã mở rộng nền kinh tế thị trường quốc gia bằng cách tăng lượng lúa mì mà nông dân có thể thu hoạch trong một mùa thu hoạch hạn chế, cải thiện nguồn cung cấp lương thực và giải phóng lao động nông nghiệp làm việc trong các nhà máy. Trước đó sáng chế, nông dân thu hoạch lúa mì bằng lưỡi hái, đây là một quá trình tốn nhiều công sức.
Trì hoãn việc thu hoạch lúa mì làm tăng khả năng cây bị hỏng trên đồng ruộng. Trước khi có máy gặt bằng máy, nông dân giữ lại diện tích đất trồng trọt nhỏ để giảm thiệt hại có thể xảy ra. Cyrus McCormick, nhà phát minh ra máy gặt đập cơ khí, đề nghị nông dân đảm bảo hoàn lại tiền nếu họ không thể thu hoạch 15 mẫu Anh hàng ngày. Kích thước thu hoạch tăng lên làm giảm nguy cơ hư hỏng cây trồng và do đó máy móc làm cho việc trồng trọt mang lại nhiều lợi nhuận hơn cho nông dân và lúa mì được cung cấp nhiều hơn cho người dân.
Mặc dù máy gặt cơ khí mang lại nhiều ưu điểm, nhưng ban đầu người nông dân vẫn nhìn nó với thái độ hoài nghi. Nhiều người không sẵn sàng đầu tư 120 đô la vào máy. McCormick đã sử dụng quảng cáo để tăng doanh số bán hàng. Chiếc máy này đã giành được huy chương vàng trong Hội chợ Thế giới năm 1851 ở London, và McCormick đã cung cấp tài chính và đào tạo cho những người nông dân sẵn sàng mua máy; đến năm 1860, McCormick đã bán được hơn 4.000 máy mỗi năm.
Trận hỏa hoạn ở Chicago năm 1871 đã phá hủy nhà máy của McCormick. McCormick và vợ đã bán ngôi nhà ở New York để trở về Chicago và xây dựng lại nhà máy lớn hơn bao giờ hết.
