Tùy thuộc vào loài, trứng chim cánh cụt mất từ 1 tháng đến 65 ngày để nở. Trứng chim cánh cụt hoàng đế mất 62 đến 65 ngày để đạt đến giai đoạn nở, theo SeaWorld.
Trứng chim cánh cụt có nhiều hình dạng và kích thước khác nhau, tùy thuộc vào loài. Một số trứng có màu trắng, trong khi những quả khác có màu xanh lam hoặc xanh lục. Trứng chim cánh cụt hoàng đế có hình elip để chúng có thể được ấp trên đỉnh chân của bố mẹ. Hình dạng độc đáo này cho phép những quả trứng lăn theo hình tròn nếu chúng không may rơi ra khỏi chân chim cánh cụt mẹ hoặc chim bố. Một miếng vá bố mẹ nằm ở phía dưới bụng của chim cánh cụt cho phép trứng giữ ấm khi thời tiết lạnh giá.
