Chim cánh cụt hoàng đế, loài chim cánh cụt lớn nhất, nặng từ 60 đến 90 pound. Loài chim cánh cụt nhỏ nhất, chim cánh cụt Little Blue, nặng từ 2 đến 5 pound. Có 17 loài chim cánh cụt khác nhau trên thế giới.
Tất cả các loài chim cánh cụt đều có một biến thể màu đen trắng giống tuxedo hoạt động như một lớp ngụy trang dưới lòng đại dương, bảo vệ chúng khỏi những kẻ săn mồi và giấu chúng khỏi con mồi. Khi nhìn từ trên cao khi đang bơi, phần lưng màu đen của chim cánh cụt hòa với bóng tối của đáy biển, còn khi nhìn từ bên dưới, màu trắng phía trước của chim cánh cụt hòa với ánh sáng rực rỡ trên mặt nước.
