Theo About.com, mạng máy tính là hoạt động kết nối hai hoặc nhiều máy tính hoặc thiết bị máy tính để chia sẻ dữ liệu và tài nguyên. Mạng được tạo bằng sự kết hợp giữa phần cứng và phần mềm của máy tính.
Mạng máy tính được xây dựng dựa trên các trụ cột thiết yếu, chẳng hạn như card mạng, bộ định tuyến và các giao thức. Trong bất kỳ mạng nào, người dùng chia sẻ tài nguyên từ thiết bị này sang thiết bị khác, tạo và lưu trữ tệp trong một máy tính và truy cập chúng từ các máy tính khác được kết nối với mạng. Mạng được kết nối cũng cho phép kết nối máy in, máy fax và máy quét với một máy tính trong mạng để các máy tính khác trong mạng cũng được phép sử dụng các thiết bị có sẵn.
Có ba loại mạng chính: mạng cục bộ /LAN, mạng diện rộng /WAN và mạng cục bộ không dây /WLAN.
LAN phục vụ một nhóm nhỏ người trong một khu vực nhỏ chẳng hạn như một ngôi nhà, tòa nhà văn phòng nhỏ hoặc trường học. Máy chủ khách hàng hoặc các phương pháp mạng ngang hàng có thể được sử dụng. WAN bao phủ các khu vực địa lý rộng lớn, chẳng hạn như khắp các tiểu bang, thành phố và thậm chí trên toàn thế giới, sử dụng các đường truyền thông tin được thuê. Mạng WAN lớn nhất thế giới là Internet.
Một mạng WLAN không sử dụng phương tiện vật lý hoặc dây để kết nối máy chủ với máy chủ. Nó truyền dữ liệu qua bộ thu phát vô tuyến.
Phạm vi liên lạc ngày càng tăng đã góp phần tạo ra những tiến bộ trong lĩnh vực mạng cũng như trong các ngành liên quan của nó như phần mềm, phần cứng, sản xuất và tích hợp. Do đó, hầu hết các hộ gia đình đều có thể truy cập một hoặc nhiều mạng máy tính.
