Thanh công cụ là một phần của giao diện người dùng của một chương trình cụ thể cho phép người dùng truy cập vào các điều khiển chương trình nhất định, trong khi thanh tác vụ cho phép truy cập vào các chương trình khác nhau. Thanh tác vụ thường ở cạnh màn hình cho hệ điều hành như Windows và cung cấp cách để người dùng mở, đóng hoặc chuyển đổi giữa các chương trình.
Các thuật ngữ "thanh công cụ" và "thanh tác vụ" giống nhau về chính tả và cách phát âm và cả hai đều đề cập đến các phần của giao diện người dùng đồ họa. Tuy nhiên, có một số khác biệt chính giữa thanh công cụ và thanh tác vụ. Thanh công cụ thường nằm trong giao diện của chính chương trình, chẳng hạn như phần của giao diện trình xử lý văn bản có các điều khiển để thay đổi nhanh kích thước phông chữ hoặc thu phóng, hoặc phần của cửa sổ trình duyệt Web với các mũi tên điều hướng quay lại và chuyển tiếp, theo TechTerms .com. Mặt khác, thanh tác vụ cho phép điều hướng giữa các chương trình hoặc tác vụ khác nhau, với các tùy chọn mở hoặc đóng chương trình được bổ sung. Microsoft đã giới thiệu thanh tác vụ khi phát hành Windows 95 và tính năng này đã xuất hiện dưới một số hình thức trong các phiên bản tiếp theo của hệ điều hành Windows. Trong một số phiên bản Windows, chẳng hạn như Windows 7, thanh tác vụ cũng bao gồm ngày và giờ hiện tại.
