Lý thuyết học tập xã hội, được phát triển bởi Tiến sĩ Albert Bandura, đề xuất rằng việc học tập có thể xảy ra đơn giản bằng cách quan sát hành động của người khác. Trong khi các lý thuyết truyền thống về học tập cho rằng tất cả việc học là kết quả của các liên kết được hình thành bằng cách điều hòa, củng cố và trừng phạt, Bandura là người đầu tiên thêm yếu tố xã hội.
Ba khái niệm tạo nên cốt lõi của lý thuyết xã hội học. Đầu tiên là mọi người có thể học thông qua quan sát. Tiến sĩ Bandura đã chứng minh điều này bằng thí nghiệm búp bê Bobo của mình, kết quả là trẻ em thực hiện những hành vi hung hăng giống như chúng đã quan sát thấy ở người lớn. Khái niệm cốt lõi thứ hai là ý tưởng cho rằng các trạng thái tinh thần, chẳng hạn như cảm giác tự hào, hài lòng và cảm giác hoàn thành, củng cố các hành vi nhất định. Cuối cùng, lý thuyết học tập xã hội thừa nhận rằng học tập không phải lúc nào cũng dẫn đến thay đổi hành vi.
Có rất nhiều ví dụ về lý thuyết học tập xã hội khi quan sát cách trẻ em sao chép hành vi của các hình mẫu. Những mô hình này có thể là những người trong thế giới trực tiếp của họ, chẳng hạn như cha mẹ hoặc anh chị em, hoặc họ có thể là nhân vật tưởng tượng hoặc người nổi tiếng. Trẻ em có động cơ để xác định với một hình mẫu có phẩm chất mà trẻ muốn sở hữu. Điều này dẫn đến việc đứa trẻ áp dụng các hành vi, giá trị, niềm tin và thái độ quan sát được của mô hình.
