Linh cẩu là loài ăn xác thối và thường ăn những mảnh vụn mà những kẻ săn mồi khác để lại, nhưng chúng cũng săn con mồi của chính mình. Chúng săn những động vật lớn, chẳng hạn như linh dương và linh dương, cũng như các loài nhỏ hơn, chẳng hạn như như chim, rắn, thằn lằn và côn trùng.
Khi đi săn, linh cẩu phối hợp thành một bầy để tách một thành viên yếu ớt khỏi phần còn lại của đàn và hạ gục nó. Chúng sử dụng thính giác và thị lực nhạy bén của mình để săn mồi vào ban đêm, và chúng có thể chạy một quãng đường dài để theo kịp đàn. Môi trường sống của linh cẩu đang bị xâm chiếm bởi quần thể người và linh cẩu cũng được biết là chuyên đột kích các cửa hàng và ăn hoa màu của nông dân.
