Trong một số câu chuyện thần thoại Hy Lạp, Medusa là một con người có mái tóc biến thành rắn sau khi cô chọc giận nữ thần Athena. Tuy nhiên, trong các phiên bản khác, Medusa và hai chị gái của cô, những con gorgons, được sinh ra với những chiếc váy bò sát. Trong hầu hết các mô tả, bất kỳ ai nhìn thẳng vào Medusa đều biến thành đá.
Trong các tài khoản cho thấy Medusa là nạn nhân của cơn thịnh nộ của Athena, cô ấy là một phụ nữ xinh đẹp bị Poseidon quyến rũ hoặc cưỡng hiếp trong đền thờ Athena, thần biển cả. Một số phiên bản phù hợp với vẻ đẹp của Medusa với Athena. Để trừng phạt, Athena biến mái tóc đáng yêu của Medusa thành những con rắn gớm ghiếc.
Trong tất cả các biến thể của câu chuyện về Medusa, cô bị giết bởi anh hùng Perseus, người đã được một vị vua cử đến để giết cô. Anh ta không được mong đợi sẽ thành công, nhưng các vị thần quyết định giúp anh ta. Zeus, vua của các vị thần, cho người anh hùng mượn thanh kiếm của mình. Anh trai của Athena là Hermes, sứ giả của các vị thần, tặng đôi giày có cánh để Perseus bay đến gặp mỏ đá của anh ta. Perseus cũng sử dụng một chiếc mũ bảo hiểm tàng hình của thần Hades, thần của thế giới ngầm. Athena cho mượn chiếc khiên bằng đồng của cô ấy. Perseus sử dụng nó để nhìn vào hình ảnh phản chiếu của Medusa khi anh ta giết cô, vì vậy anh ta an toàn trước lời nguyền đá của cô. Ngay cả sau khi chết, đầu của Medusa vẫn còn nguy hiểm. Perseus đưa nó cho Athena và cô ấy đặt nó vào giữa tấm khiên của mình.
