Cuộc Cách mạng Công nghiệp đã khuyến khích chủ nghĩa đế quốc ở ba khía cạnh quan trọng. Nó đảm bảo sự phát triển vượt bậc về kinh tế và quân sự của phương Tây, nó yêu cầu cả nhà cung cấp nguyên liệu thô và thị trường bán lẻ, đồng thời cung cấp hỗ trợ vận chuyển và hậu cần cho việc chinh phục, thuộc địa và khai thác tài nguyên.
Bởi vì cuộc Cách mạng Công nghiệp đã nâng cao năng lực sản xuất của các quốc gia phương Tây lên một cách đáng kể, nên có một lượng lớn nguyên liệu thô để đáp ứng nhu cầu. Do đó, các cường quốc phương Tây tìm kiếm các thuộc địa ở nơi có nguồn nguyên liệu dồi dào và nơi có thể chiếm đoạt chúng với chi phí thấp hoặc miễn phí. Ngoài ra, các thuộc địa đã mang lại cho các cường quốc phương Tây một thị trường làm sẵn cho hàng hóa của họ, vì người dân thuộc địa không có hoặc không có quyền sử dụng hợp pháp để sản xuất thành phẩm của riêng họ. Những tiến bộ công nghệ về vũ khí và phương tiện vận chuyển của phương Tây thường khiến cuộc kháng chiến của người bản địa trước các cuộc xâm lược của đế quốc trở nên vô ích và ngắn ngủi, vì người phương Tây có vũ khí, đạn dược, chiến lược và chiến thuật vượt trội hơn nhiều.
Ngoài ra, những tiến bộ công nghệ đã làm cho các mối đe dọa trước đây đối với việc định cư và tồn tại của người châu Âu ở các khu vực xích đạo trở nên ít nản lòng hơn. Ví dụ, sự phát triển của tàu hơi nước đã xóa bỏ mối nguy hiểm do cửa nhiều con sông ở châu Phi gây ra. Tàu hơi nước chỉ có thể được phổ biến, đưa vào đất liền và sau đó lắp ráp lại để đi trên sông, trong khi tàu buồm bằng gỗ trước đây không thể. Tương tự như vậy, những tiến bộ của thời đại công nghiệp trong y học đã mang lại quinine, một chất bổ sung làm tăng tỷ lệ sống sót của các đế quốc phương Tây ở các khu vực sốt rét theo cấp số nhân, hoạt động như một biện pháp phòng ngừa, mặc dù không phải là thuốc chữa bệnh. Do đó, người phương Tây giờ đây có thể bớt lo lắng về bệnh tật hơn nhiều, trong khi trước khi có quinine, sốt nặng và thậm chí tử vong thường đến trong vài tuần sau khi đến.
