Rắn thông minh có thể tiết ra chất tiết có mùi hôi từ một tuyến gần cloaca khi bị tấn công. Chúng có thể cắn nhưng nhiều khả năng sẽ giấu đầu và khua đuôi khi bị quấy rầy. Chúng cũng có thể cố gắng trốn vào hang hoặc xuống nước nếu bị tấn công trên cạn.
Rắn thông minh mang nọc độc nhẹ gây ngộ độc thần kinh nhưng vô hại đối với con người và đôi khi được nuôi làm thú cưng. Tất cả các loài đều có một sọc chạy dọc theo chiều dài của xương sống, và hầu hết có các sọc bên song song. Chúng thường được tìm thấy gần nước hoặc hơi ẩm. Là loại rắn phổ biến nhất được tìm thấy ở Bắc Mỹ, rắn lục là con mồi của diều hâu, quạ, chồn hôi, gấu trúc, ô rô, rắn lớn hơn, ếch, chuột chù và tôm càng.
