Kiến tạo mảng và sự đảo ngược từ trường của Trái đất là nguyên nhân tạo ra các sọc từ được tìm thấy dưới đáy đại dương. Khi magma chảy ra khỏi sườn núi giữa đại dương, các khoáng chất nhỏ, có từ tính trong magma tự sắp xếp theo hướng của từ trường Bắc hiện tại của Trái đất. Theo thời gian, từ trường của Trái đất đảo ngược cực Bắc-Nam và các khoáng chất từ tính theo hướng ngược lại, tạo ra một hình sọc.
Việc phát hiện ra các sọc từ trên đáy biển vào những năm 1950 đã xác thực lý thuyết kiến tạo mảng cho cộng đồng địa chất. Thuyết kiến tạo mảng nói rằng thạch quyển, là lớp ngoài cùng của Trái đất, được chia thành hàng chục mảng có hình dạng bất thường. Các tấm có các khu vực hoạt động được gọi là ranh giới, và những ranh giới này là một trong bốn loại. Ranh giới phân kỳ là nơi các bản di chuyển ra xa nhau, ranh giới hội tụ là nơi hai bản gặp nhau và một trong các bản trượt dưới tấm kia. Khi hai khối đất va vào nhau, đây là một ranh giới cố định và nó tạo thành một dãy núi. Biên giới biến đổi là khi hai tấm trượt vào nhau, tạo ra lực căng, dẫn đến động đất khi giải phóng. Đứt gãy San Andreas là một ví dụ về ranh giới biến đổi.
