Cá nước mặn thẩm thấu nhiều hơn bằng cách vận chuyển muối ra khỏi máu của chúng và vào vùng nước xung quanh thông qua các tế bào chuyên biệt trong mang của chúng. Cá nước mặn cũng chỉ sản xuất một lượng nước tiểu rất nhỏ để giữ lại lượng nước tối đa.
Quá trình điều hòa là quá trình mà cá duy trì sự cân bằng giữa hàm lượng muối và nước bên trong của chúng. Sự thích nghi của cá nước mặn cho phép chúng hấp thụ và tồn tại trong môi trường nước mặn. Cá nước mặn có tính nhược trương, nghĩa là nồng độ muối bên trong của chúng nhỏ hơn môi trường xung quanh. Vì lý do này, chúng liên tục mất nước qua quá trình thẩm thấu.
Việc tiêu thụ nước biển sẽ dẫn đến quá nhiều muối trong máu của những con cá này. Quá trình thẩm thấu thông qua các tế bào bài tiết clorua chuyên biệt trong mang cho phép loại bỏ lượng muối dư thừa. Chúng có thể lấy lại lượng nước mà chúng bị mất đi mà không cần hấp thụ bất kỳ muối nào.
Vì những loài cá này luôn bị mất nước qua quá trình thẩm thấu, chúng không thể bài tiết một lượng lớn nước tiểu. Cá nước mặn đạt được điều này thông qua tốc độ dòng chảy tối thiểu đến thận của chúng. Ngoài ra, thận của cá nước mặn chứa rất ít tiểu cầu thận, có chức năng lọc máu để tạo thành nước tiểu. Các tính năng chuyên biệt này cho phép cá nước mặn duy trì độ mặn thích hợp.
