Nhận dạng sói đồng cỏ bao gồm việc quan sát kích thước, màu sắc và các đặc điểm vật lý cũng như lắng nghe giọng nói. Chó sói đồng cỏ nhỏ hơn chó sói và có kích thước bằng một con chó chăn cừu Đức nhỏ. Chúng có khuôn mặt dài nhọn, mõm hẹp và tai lớn hình tam giác. Chó sói đồng cỏ có thể có nhiều màu khác nhau từ xám đến đỏ hoặc nâu nhạt. Chúng có lớp lông dày khiến chúng có vẻ lớn hơn so với thực tế.
Các con sói đồng cỏ cũng có đuôi dài rậm với đầu màu đen. Trong khi cáo chạy với đuôi hướng thẳng ra ngoài, thì sói đồng cỏ di chuyển với đuôi hướng xuống dưới. Lần duy nhất chó sói giữ đuôi theo chiều ngang là khi chúng tỏ ra hung dữ. Cáo có sự khác biệt về màu sắc và biến thể ở chân trái ngược với chó sói đồng cỏ có màu tổng thể giống nhau. Ngoài ra, sói đồng cỏ có đôi mắt màu vàng đặc biệt giúp chúng có thể nhìn trong ánh sáng yếu.
Một cách khác để xác định sói đồng cỏ là lắng nghe tiếng gọi của chúng. Chúng là một loạt các âm lượng cao, tiếng sủa và tiếng hú. Tiếng sủa thường giống như tiếng chó nhà. Các dấu vết của chó sói cũng có thể giúp nhận dạng. Hình in chân trước lớn hơn mặt sau và có miếng đệm chân nhỏ hơn rõ rệt. Chó sói đồng cỏ cũng có những vết móng vuốt có thể nhìn thấy khi mặt đất mềm.
