Theo WebMD, cảm lạnh nhanh chóng bị lây nhiễm khi tiếp xúc với người bị nhiễm hoặc khi chạm vào bề mặt bị nhiễm vi-rút cảm lạnh, sau đó chạm vào mũi hoặc miệng. Các bề mặt phổ biến có vi-rút cảm lạnh bao gồm bàn phím, tay nắm cửa và dụng cụ ăn uống. Vi rút lây nhiễm sang người bằng cách bám vào niêm mạc họng hoặc mũi của họ và phản ứng miễn dịch của cơ thể đối với vi rút gây ra các triệu chứng.
Các triệu chứng của cảm lạnh bao gồm ngứa, hắt hơi, đau họng và tiết dịch nhầy. WebMD lưu ý rằng nếu các triệu chứng này đi kèm với sốt cao và đau nhức cơ, thì rất có thể bệnh này là do cúm. Theo WebMD, việc bị làm lạnh hoặc ẩm ướt không gây ra cảm lạnh thông thường. Tuy nhiên, có một số yếu tố trầm trọng hơn có thể khiến một người dễ bị cảm lạnh, bao gồm mệt mỏi quá mức, đau khổ về cảm xúc và dị ứng. Cảm lạnh thông thường được định nghĩa là một tập hợp các triệu chứng ảnh hưởng đến đường hô hấp trên do một số loại vi rút gây ra. Mặc dù có hơn 200 loại vi rút gây ra cảm lạnh thông thường, nhưng hầu hết các trường hợp là do vi rúthinovirus (10 đến 40 phần trăm), coronavirus (20 phần trăm) và vi rút hợp bào hô hấp (10 phần trăm). WebMD lưu ý rằng CDC ước tính rằng người Mỹ phải chịu hơn 1 tỷ lần cảm lạnh hàng năm và trẻ em nghỉ học hơn 22 triệu ngày do cảm lạnh thông thường.
