Những ngôi nhà bị ma ám và những nơi có hoạt động huyền bí khác thường hiển thị các hiện tượng như nhiệt độ dao động nhanh, mùi hôi thối không rõ nguồn gốc, tiếng gõ vào tường và chuyển động không thể giải thích của các đồ vật trong nhà. About.com chuyên gia Stephen Wagner giải thích rằng những lần hiện ra và giọng nói quái gở cũng có liên quan đến các tòa nhà ma ám. Những người sống trong ngôi nhà ma thỉnh thoảng bị tổn thương về thể chất như trầy xước và vết cắn.
Những linh hồn ám ảnh các tòa nhà là những hồn ma, linh hồn của những người đã khuất chưa chuyển đến chiều không gian tiếp theo của sự tồn tại của họ. Loại ma nổi tiếng nhất là bóng ma, thường xuyên di chuyển đồ đạc và ném hoặc làm bay các đồ vật trong nhà. Những con ma khác nói hoặc viết nhưng không thao túng vật chất.
Nhiều người sử dụng từ "ám ảnh" để chỉ sự hiện diện của bất kỳ sinh vật siêu nhiên nào. Điều này là không chính xác. Những ám ảnh thực sự chỉ do ma gây ra. Hoạt động của ma quỷ thường bắt chước hành vi ma quái, nhưng theo Bách khoa toàn thư Công giáo, nó thường xuyên và nhanh chóng leo thang thành những vụ bạo lực đáng sợ và có khả năng xảy ra.
Có ba loại hoạt động của ma quỷ: áp bức, phá hoại và chiếm hữu. Chỉ có sự xâm nhập ảnh hưởng đến các tòa nhà và địa điểm hơn là con người. Trung tâm Nghiên cứu Tâm linh ở New England tiết lộ rằng một trong những trường hợp nổi tiếng và gây tranh cãi nhất về sự phá hoại của ma quỷ được biết đến với cái tên Amityville Horror, trong đó một ngôi nhà xảy ra nhiều vụ giết người khiến những người mới cư ngụ khiếp sợ với sự xuất hiện, mùi hôi, bầy côn trùng và bạo lực thể xác .
