Biển Đỏ được đặt tên từ vi khuẩn màu đỏ sống trên mặt nước. Nó cũng có thể được gọi như vậy vì những người từng sống ở bờ biển của nó và vì hướng đó nó liên quan đến cách xác định phương hướng cũ của Địa Trung Hải.
Không có lý do chính xác nào giải thích cách vùng biển này tạo ra cái tên bí ẩn của nó, nhưng nhiều người tin rằng nó có thể là sự kết hợp của tất cả các yếu tố. Biển có chứa một loại vi khuẩn đặc biệt được gọi là mùn cưa biển. Loại vi khuẩn này nằm trên đỉnh biển và có thể khiến nó có màu hơi đỏ nếu chọn đúng thời điểm và ánh sáng. Người Himyarites là một nhóm người cổ đại sống dọc theo bờ biển. Những người này gắn liền với màu đỏ và biển có thể được đặt tên do sự nổi bật của họ trong khu vực.
Vào thời Địa Trung Hải cổ đại, các hướng được gọi là màu sắc. Đen, đỏ, xanh lá cây và trắng là xác định của Bắc, Nam, Đông và Tây. Biển Đỏ nằm ở phía nam và thường được gọi là biển phía nam, hoặc Biển Đỏ trong ngôn ngữ của các phương hướng cổ đại.
