Đạo đức học của Kant tuyên bố rằng con người phải tuân theo mệnh lệnh mang tính phân loại, là tiêu chuẩn đạo đức tuyệt đối không thay đổi tùy theo hoàn cảnh cá nhân. Kant tuyên bố rằng một hành vi chỉ có đạo đức khi nó vẫn có lợi nếu được mọi người thực hiện phổ biến.
Nhà triết học Immanuel Kant (1724-1804) đã mô tả hệ thống đạo đức của mình trong cuốn sách năm 1785, "Nền tảng cho siêu hình học về đạo đức". Mệnh lệnh phân loại của Kant khác với mệnh lệnh giả định, trong đó một hành động nhất định được thực hiện để đạt được mục đích mà một cá nhân muốn cho chính mình. Kant cảm thấy rằng đạo đức không thể được xác định từ một mệnh lệnh giả định vì nó quá chủ quan. Ngược lại, mệnh lệnh phân loại có nguồn gốc tiên nghiệm từ lý trí, chứ không phải từ kinh nghiệm hoặc hoàn cảnh vật chất của một cá nhân. Ví dụ, một người giàu không bắt buộc phải làm việc chăm chỉ, bởi vì anh ta có tất cả những gì anh ta cần. Tuy nhiên, quyết định từ bỏ công việc sẽ là phi đạo đức theo quan điểm của Kant, bởi vì nó không thể được thực hiện phổ biến mà không gây hại cho xã hội. Vì vậy, làm việc chăm chỉ là một mệnh lệnh có tính chất tất yếu ngay cả khi nó không phù hợp với hoàn cảnh cá nhân của người giàu. Hành vi đạo đức theo mệnh lệnh phân loại không phải là phương tiện cho mục đích cá nhân, mà là mục đích tuyệt đối của chính nó.
