Kỳ nhông sống cả ở nước ngọt và trên cạn. Một số loài dành nhiều thời gian hơn ở dưới nước, trong khi những loài khác dành nhiều thời gian hơn trên cạn, nhưng vì chúng là động vật lưỡng cư nên tất cả các loài kỳ nhông đều cần nước để tồn tại. Nhiều loài kỳ giông khác nhau có thể được tìm thấy trên khắp Bắc Mỹ, Nam Mỹ và Châu Á.
Hầu hết các loài kỳ nhông, bao gồm cả kỳ nhông thông thường trong họ Plethodontidae, chủ yếu sống ở các con suối chảy qua các khu vực nhiều cây cối. Chúng thường có thể được tìm thấy dưới đá và cây đổ vào ban ngày. Kỳ nhông là loài sống về đêm, có nghĩa là chúng ngủ vào ban ngày và hoạt động vào ban đêm.
Nhiều loài kỳ nhông khác nhau thích nghi với việc ăn những con mồi có sẵn trong môi trường sống riêng lẻ của chúng. Các loài lớn hơn dành nhiều thời gian trên cạn có thể ăn các loài động vật có vú nhỏ, côn trùng, giun đất và thậm chí cả các loài kỳ nhông khác. Những con sống trong nước nhiều hơn có thể ăn cua, bọ nước và cá nhỏ. Một loài kỳ nhông đặc biệt, được gọi là kỳ nhông đen, ăn thịt con trưởng thành và con của các loài kỳ giông nhỏ hơn khác. Thậm chí, ấu trùng của chúng còn ăn thịt đồng loại, đôi khi ăn thịt lẫn nhau trước khi phát triển thành con trưởng thành. Kỳ nhông, không giống như ếch, có răng ở phía sau miệng và có khả năng tóm lấy con mồi chứ không chỉ đơn giản là bắt nó trên lưỡi.
