Hoa Kỳ quân đội chính thức tiến vào Afghanistan vào ngày 7 tháng 10 năm 2001 trong Chiến dịch Tự do Bền vững sau cuộc tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001. Mục tiêu đã nêu của nhiệm vụ là bắt hoặc giết các thủ lĩnh al-Qaida, loại bỏ Taliban khỏi quyền lực và ngăn chặn những kẻ khủng bố sử dụng Afghanistan làm căn cứ để phát động các cuộc tấn công trong tương lai.
Không chính thức, quân đội Hoa Kỳ đã ở Afghanistan trong nhiều thập kỷ. CIA và các lực lượng bán quân sự của Mỹ đã đến Afghanistan trước khi Liên Xô xâm lược đất nước này vào tháng 12 năm 1979. Các quân nhân Mỹ đã giúp huấn luyện và trang bị cho các lực lượng chống Cộng sản và tiếp tục tiến hành các hoạt động ở Afghanistan trong suốt những năm 1980.
Sau khi Liên Xô rút quân vào năm 1989, các quân nhân Mỹ đã làm việc với các chiến binh địa phương để lập lại trật tự và đưa các nhà lãnh đạo thân phương Tây lên nắm quyền. Trong những năm nội chiến của thập niên 1990, các đặc vụ Mỹ đã làm việc với nhiều phe phái khác nhau để thành lập một chính phủ dân chủ. Quân đội Mỹ cũng tiến hành các cuộc không kích và không kích nhằm phá hủy các trại huấn luyện của al-Qaida sau vụ đánh bom năm 1998 vào các đại sứ quán Mỹ ở Kenya và Tanzania và việc Taliban từ chối giao Osama bin Laden để thẩm vấn.
