Kênh đào Panama ảnh hưởng đến nền kinh tế của Mỹ Latinh theo hướng tích cực thông qua việc tăng cường quan hệ với Bắc Mỹ, thương mại lớn hơn và hiệu quả hơn và tạo việc làm. Những tác động này dẫn đến việc thúc đẩy hoạt động kinh tế khu vực và nâng cao mức sống nói chung.
Kênh đào Panama lần đầu tiên mở cửa hoạt động thương mại vào năm 1914 dưới sự quản lý của Chính phủ Hoa Kỳ. Từ năm 1914 đến năm 1977, Mỹ Latinh chỉ thu được những lợi ích gián tiếp từ hoạt động của kênh đào bắt nguồn từ thương mại tổng thể đối với khu vực. Năm 1977, một loạt hiệp ước đã được ký kết trao cho chính phủ Panama một số quyền sở hữu kênh đào, điều này thúc đẩy tăng trưởng việc làm và đầu tư nước ngoài thông qua chia sẻ lợi nhuận và chuyển nhượng tài sản. Những lợi ích này lan rộng khắp Châu Mỹ Latinh khi nước này trở thành một khu vực thương mại lớn.
Bất chấp những lợi ích tổng thể mà Kênh đào Panama đã mang lại cho Châu Mỹ Latinh, một số lo ngại vẫn còn về vai trò của nó trong tương lai trong việc tạo ra tăng trưởng kinh tế. Ngay từ những năm 1980, những người hoài nghi đã lo ngại rằng sự hội tụ của suy thoái khu vực kéo dài, một loạt các cuộc khủng hoảng nợ và không có khả năng thích ứng với các tàu chở hàng rời sẽ khiến kênh đào ít liên quan đến thương mại thế giới. Tuy nhiên, kênh đào Panama tiếp tục là nguồn phát triển kinh tế của Mỹ Latinh trong nền kinh tế toàn cầu đang mở rộng.
