Kem đánh răng trung hòa axit bằng cách sử dụng các thành phần cơ bản của nó để phản ứng với axit trong miệng, trung hòa tác động tiêu cực của axit đối với răng. Khi các chất có tính axit và bazơ kết hợp với nhau, chúng phản ứng để tạo thành muối trung tính hơn. Tùy thuộc vào độ mạnh của axit và bazơ phản ứng, muối có thể có tính axit cao hơn, bazơ hơn hoặc hoàn toàn trung tính.
Hầu hết mọi người đều có axit còn sót lại trong miệng khi ăn một số loại thực phẩm. Vi khuẩn trong miệng không bị nước bọt rửa sạch sẽ phản ứng với đường trong những thực phẩm này và tạo thành axit trên răng. Lượng axit quá nhiều sẽ có hại cho răng, vì nó làm suy yếu men răng.
Men răng là lớp bảo vệ cứng chắc trên răng được làm bằng tinh thể khoáng. Khi tinh thể khoáng tiếp xúc với quá nhiều axit, nó bắt đầu bị phá vỡ, cuối cùng dẫn đến hiện tượng sâu răng. Để giải quyết vấn đề này, nhiều loại kem đánh răng có chứa bazơ nhẹ trong thành phần của chúng, chẳng hạn như natri florua hoặc natri bicarbonat, có tác dụng trung hòa axit. Thực phẩm và đồ uống có thể gây tích tụ nhiều axit trong miệng bao gồm nước ngọt, rượu vang, trái cây và mật ong, nên hạn chế tiêu thụ hoặc đánh răng kỹ để tránh sâu răng.
