Khó thở là một triệu chứng của bệnh phổi tắc nghẽn mãn tính phát triển do lưu lượng oxy qua đường thở bị hạn chế, Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia giải thích. COPD gây ra tổn thương mô, viêm và mất tính đàn hồi trong các túi khí và đường dẫn của hệ hô hấp, và sự tích tụ quá nhiều chất nhầy dẫn đến tắc nghẽn đường thở thêm. Suy giảm hô hấp lâu dài dần dần cản trở các hoạt động thường ngày, chẳng hạn như đi bộ.
Bệnh khí phế thũng và viêm phế quản mãn tính là hai dạng chính của COPD, và nhiều người mắc cả hai bệnh này, theo Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia Hoa Kỳ. Các ống phế quản và tiểu phế quản là những con đường phân nhánh dẫn đến các túi khí nhỏ hay còn gọi là phế nang, được lót bằng các mạch máu. Các phế nang chuyển oxy đến máu qua các mao mạch đồng thời thu nhận carbon dioxide để loại bỏ nó ra khỏi cơ thể. Khí phế thũng phát triển khi các thành phế nang bị thoái hóa và trở nên quá lớn và biến dạng để di chuyển không khí vào và ra khỏi phổi đúng cách. Viêm phế quản mãn tính xảy ra khi tình trạng viêm liên tục khiến lớp niêm mạc của đường thở dày lên và sản xuất quá nhiều chất nhầy.COPD thường do hút thuốc gây ra nhất, bao gồm cả tiếp xúc thụ động, nhưng nó cũng có liên quan đến ô nhiễm không khí và hít phải hóa chất, theo WebMD. Căn bệnh này phát triển chậm trong một khoảng thời gian dài và phổ biến nhất ở những người trên 60 tuổi. Các triệu chứng khác của COPD bao gồm ho mãn tính và ho có đờm.
