Kim xăm điện tạo ra các thiết kế bán vĩnh viễn bằng cách đưa mực nhanh chóng vào lớp da thứ hai, được gọi là lớp hạ bì. Mỗi lần thâm nhập có độ sâu khoảng 1 mm và mực được đưa vào các vết thủng nhỏ. Các nghệ sĩ xăm hình sử dụng mực không hòa tan không tan, và kim xăm đặc biệt có thể thực hiện tới 3.000 lần tiêm mỗi phút, theo How Stuff Works.
Kim xăm phải xuyên qua lớp da đầu tiên hoặc lớp biểu bì, vì các tế bào này liên tục bị rụng và thay thế. Các nghệ sĩ lành nghề sử dụng các kích cỡ kim khác nhau để phác thảo, tạo bóng và tô màu cho hình xăm. Họ học cách kiểm soát kim tiêm để tránh đẩy quá sâu vào da và gây chảy máu. Nếu kim không đâm đủ xa, hình xăm có thể thiếu sự nhất quán về mặt hình ảnh.
Những người dễ bị sẹo hoặc bị rối loạn chảy máu thường được khuyên không nên xăm mình. Về mặt kỹ thuật, mỗi lần đâm kim đều để lại vết thương, vì vậy hình xăm mới phải được rửa sạch và xử lý bằng thuốc mỡ để da lành và ngăn ngừa nhiễm trùng.
Vì nghệ sĩ xăm mình và khách hàng của họ tiếp xúc với máu, các tiệm xăm phải tuân theo các quy trình an toàn để khử trùng thiết bị của họ và thải bỏ vật liệu nguy hiểm. Ví dụ, các cửa hàng xăm uy tín khử trùng các thiết bị có thể tái sử dụng bằng máy hấp tiệt trùng, sử dụng hơi nước, nhiệt và áp suất để loại bỏ vi khuẩn. Họ cũng tuân theo các tiêu chuẩn liên bang về xử lý máu, được gọi là các biện pháp phòng ngừa chung, để tránh lây lan các bệnh, chẳng hạn như viêm gan.
