Hình xăm tồn tại lâu như vậy là do mực không hòa tan và do mực đó được tiêm vào lớp da thứ hai. Về cơ bản, mực không thể được hấp thụ vào cơ thể, do đó nó có thể nhìn thấy vĩnh viễn.
Thông thường khi da bị tổn thương, các tế bào bạch cầu xuất hiện để hấp thụ vật chất vào cơ thể và rời khỏi bề mặt. Tuy nhiên, các hạt mực xăm được thiết kế quá lớn khiến các tế bào bạch cầu không thể loại bỏ. Do đó, mực vẫn còn ở nơi nó đã được bơm vào. Mực nằm trong lớp hạ bì (lớp thứ hai của da), ngay bên dưới lớp biểu bì (lớp ngoài cùng). Quy trình xóa hình xăm thường sử dụng tia laser để phá vỡ các hạt mực thành những mảnh nhỏ hơn để có thể hấp thụ vào máu.
Mặc dù hình xăm được thiết kế để tồn tại mãi mãi, nhưng mực thường mờ dần theo thời gian. Điều này đặc biệt đúng nếu mực được tiêm quá sâu vào lớp hạ bì hoặc xa hơn nó, vì sau đó nó sẽ có thể dịch chuyển và lan rộng ra. Ngoài ra, da thay đổi theo thời gian, ảnh hưởng đến sự xuất hiện của hình xăm. Thường xuyên dưỡng ẩm bằng kem dưỡng có thể làm giảm sự phai màu hoặc lan rộng của hình xăm, cũng như giữ hình xăm tránh ánh nắng trực tiếp.
