Nghệ sĩ xăm hình bôi mực vào lớp hạ bì, là lớp trung bì của da. Các tế bào của lớp hạ bì tương đối ổn định, vì vậy hình xăm sẽ tồn tại vĩnh viễn. Lớp ngoài của da, biểu bì, cung cấp một lớp bảo vệ mà qua đó thiết kế có thể nhìn thấy được.
Nếu người nghệ sĩ bôi mực quá sâu, nó sẽ làm tăng cảm giác đau cho đối tượng và khiến thiết kế bị loang ra. Nếu nó quá nông, trong lớp biểu bì, thiết kế sẽ bị mất do cơ thể bong ra các tế bào da chết. Trong khi cơ thể coi mực là một chất lạ và phản ứng bằng cách gửi các tế bào trắng đến tấn công nó, các sắc tố mực quá lớn để các tế bào phân hủy. Xóa hình xăm bằng laser phá vỡ sắc tố thành các phần tử nhỏ hơn mà các tế bào trắng có thể loại bỏ.
