Cua ẩn cư trải qua giai đoạn hoạt động rất chậm chạp, hoặc thậm chí không hoạt động, được gọi là lột xác. Trong quá trình lột xác, cua ẩn cư phát triển một bộ xương ngoài mới và lột bỏ bộ xương cũ của chúng.
Kích thước của một con cua ẩn cư cụ thể ảnh hưởng đến số lần nó lột xác hàng năm. Những con cua lớn chỉ có một lần lột xác trong năm, trong khi những con cua nhỏ hơn có thể lột xác vài lần mỗi năm, vì chúng có tốc độ tăng trưởng cao hơn. Cua ẩn cư là loài giáp xác có 10 chân, nhưng bốn chân bị ẩn. Khi cua ẩn cư lớn lên qua quá trình lột xác, chúng cần phải điều chỉnh kích thước của chiếc mai mà chúng mang theo một cách phù hợp. Mặc dù vỏ ốc là một trong những thứ phổ biến nhất đối với một loài cua ẩn cư mang theo, nhưng những con cua này lại có những sở thích khác nhau.
