Báo đốm đã phát triển bộ hàm mạnh mẽ, bộ lông đốm và khả năng nhìn ban đêm giúp chúng sống sót. Chúng cũng bơi tốt, rất hữu ích trong môi trường sống tự nhiên của chúng là rừng mưa và các khu vực đầm lầy ngập nước.
Theo Bioweb.edu, một trang web cộng tác của khoa đại học Wisconsin, báo đốm Mỹ là "những kẻ bẻ khớp chẩm", nghĩa là sức mạnh trong hàm và kích thước tuyệt đối của đầu cho phép chúng dùng răng nanh chọc thủng hộp sọ của con mồi. Chúng là loài mèo lớn duy nhất có thể giết chết con mồi chỉ bằng một cú cắn vào phía sau đầu; hầu hết những con mèo lớn khác đều đi tìm cổ họng.
Bộ lông của chúng có những dấu chấm độc đáo được gọi là hoa thị. Chúng có một hoặc nhiều điểm ở trung tâm của mỗi hoa thị, tất cả đều giúp ngụy trang bằng cách chia nhỏ đường viền của chúng. Điều này giúp chúng hòa nhập vào môi trường xung quanh và ẩn mình khỏi con mồi. Theo BigCatRescue.com, một đột biến gen có tên gọi là bệnh hắc tố gây ra cho báo đốm đen, chúng sử dụng sự thích nghi này để hòa mình vào bóng tối.
Báo đốm đen có một lớp như gương ở phía sau mắt phản xạ ánh sáng trở lại qua mắt, cho phép chúng nhìn trong điều kiện ánh sáng yếu. Báo đốm tận dụng sự thích nghi này để săn mồi vào ban đêm hoặc trong những khu rừng tối. Là những tay bơi khỏe cũng có nghĩa là chúng săn mồi giỏi ở những vùng ngập nước.
