Helen Keller nổi tiếng vì đã vượt qua nỗi bất hạnh vừa điếc vừa mù để trở thành nhà nhân đạo hàng đầu của thế kỷ 20. Bà cũng là một trong những người đồng sáng lập Liên minh Tự do Dân sự Hoa Kỳ, một tổ chức phi đảng phái cống hiến công việc của mình để bảo vệ các quyền cơ bản được quy định trong Hiến pháp Hoa Kỳ.
Keller sinh ra ở Tuscumbia, Ala., vào tháng 6 năm 1880. Khi lên 2 tuổi, cô lâm bệnh nặng và bị điếc, mù và câm. Năm 1887, Keller bắt đầu làm việc với một giáo viên tên là Anne Sullivan, người đã giúp cô học cách giao tiếp. Nhờ Sullivan, Keller vào đại học và cuối cùng tốt nghiệp năm 1904.
Căn bệnh khiến Keller bị điếc, mù và câm được bác sĩ gia đình gọi là "sốt não". Tên thật của căn bệnh vẫn còn là một bí ẩn, nhưng một số người tin rằng nó có thể là viêm màng não hoặc bệnh ban đỏ. Cơn sốt cao của cô bé đã giảm chỉ sau vài ngày, nhưng mẹ của Keller nhận thấy rằng con gái mình không bao giờ phản ứng với âm thanh hoặc hình ảnh. Khi lớn lên, cô phát triển một hình thức giao tiếp hạn chế với Martha Washington, con gái của đầu bếp gia đình. Tuy nhiên, phải đến khi Sullivan đi cùng, Keller mới thực sự học được ngôn ngữ ký hiệu.
Bà đã nhận được Huân chương Tự do của Tổng thống vào năm 1964 và đã nhận được bằng danh dự của nhiều trường cao đẳng và đại học cho công việc từ thiện suốt đời của mình.
