Sưởi ấm khác biệt là thuật ngữ được sử dụng để giải thích cách ánh sáng mặt trời làm nóng các khu vực của Trái đất một cách khác nhau tùy thuộc vào độ nghiêng, vòng quay xung quanh mặt trời và chuyển động quay hàng ngày. Quá trình này dẫn đến những gì con người nhận thức là các mùa và các sự thay đổi khí hậu.
Đường xích đạo của Trái đất trải qua quá trình thu năng lượng ròng từ ánh sáng mặt trời trong suốt cả năm, vị trí của nó đảm bảo ánh sáng mặt trời liên tục và tiếp xúc với năng lượng. Phần còn lại của thế giới trải qua sự thay đổi từ lợi sang mất theo mùa trong quá trình thay đổi độ nghiêng của trục Trái đất và hàng ngày trong quá trình quay của Trái đất.
Trái đất phụ thuộc vào mặt trời để cung cấp năng lượng giúp các quá trình của sự sống có thể thực hiện được. Nếu không có ánh sáng mặt trời, sẽ không có sự phát triển của thực vật và không có bầu không khí thoáng khí. Chênh lệch nhiệt độ là số liệu đo mức độ đóng góp của năng lượng mang lại sự sống này cho một khu vực nhằm mục đích đánh giá thông tin như mùa trồng trọt lý tưởng và mức độ tiếp xúc với bức xạ mặt trời.
Cũng như xích đạo luôn ngập tràn năng lượng, các cực phần lớn bị cô lập, lạnh giá và cằn cỗi. Bị nhốt dưới lớp băng, họ hiếm khi nhận được năng lượng tích cực nào vì ánh sáng mặt trời chiếu vào họ ít hơn nhiều so với những nơi khác trên thế giới.
