Việc Anh thực thi Đạo luật hàng hải ở các thuộc địa Bắc Mỹ trong nửa sau của thế kỷ 18 đã giúp huy động dân số thuộc địa phát triển thành một phong trào rộng lớn và thống nhất hướng tới độc lập. Thực dân Mỹ coi Đạo luật Hàng hải, cấm giao thương với các nước khác ngoài Anh, là mối đe dọa trực tiếp đối với hệ thống kinh tế của họ. Bằng cách liên kết với nhau và hình thành các thỏa thuận không tiêu thụ và không nhập khẩu để phản đối Đạo luật Hàng hải, một bộ phận lớn người dân thuộc địa, vốn trước đây không hoạt động chính trị, đã bắt đầu tham gia vào phong trào đòi độc lập ngày càng tăng.
Các Đạo luật về Hàng hải của Anh bắt đầu vào năm 1651 và được thiết kế để giữ cho các lợi ích của thương mại bị giới hạn trong Đế chế. Việc sử dụng tàu nước ngoài để buôn bán giữa các thuộc địa và Anh đã bị hạn chế, và việc thất thoát vàng và bạc cho nước ngoài đã được giảm thiểu. Đạo luật Hàng hải đặt ra các quy tắc thương mại giữa Anh và các thuộc địa của nước này, đồng thời cấm các thuộc địa buôn bán với Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan hoặc bất kỳ thuộc địa nào của các nước đó.
Lúc đầu, các Đạo luật về Điều hướng không được thực thi đầy đủ ở các thuộc địa Bắc Mỹ do chính sách không chính thức nhưng mang tính hiệu quả là "lơ là trong lễ độ" hoặc "bỏ qua lành tính", theo đó chính phủ Anh vẫn xa rời các vấn đề tương đối tự trị. trong số 13 thuộc địa. Tuy nhiên, đến năm 1763, nước Anh phải gánh một khoản nợ chiến tranh lớn do hậu quả của Chiến tranh Bảy năm. Việc thực thi Đạo luật Điều hướng ở các thuộc địa Bắc Mỹ nhằm giúp nền kinh tế Anh phục hồi bằng cách yêu cầu 13 thuộc địa tiến hành mọi hoạt động buôn bán với Anh hoặc với các doanh nghiệp Anh, bất kể có thể có được giá tốt hơn ở nơi khác hay không. Việc hạn chế thương mại tự do trong các thuộc địa này là một bước tiến quan trọng đối với Cách mạng Hoa Kỳ.
