Các ngành khoa học thường được chia thành ba nhóm hoặc nhánh chính: khoa học sự sống, bao gồm nghiên cứu về đời sống sinh vật; khoa học vật lý, bao gồm vật lý và hóa học; và khoa học trái đất, liên quan đến địa chất, khí tượng và thiên văn học. Có một số điểm trùng lặp giữa các ngành này.
Những nhánh này áp dụng cho các ngành khoa học cứng, duy trì mức độ khách quan và tính phương pháp luận cao. Khoa học mềm, chẳng hạn như khoa học xã hội hoặc nghiên cứu hành vi con người và xã hội, không được bao gồm trong các nhánh này và có thể được coi là nhánh thứ tư hoặc là một lĩnh vực nghiên cứu hoàn toàn riêng biệt.
