Theo Marine Life tại About.com, hải mã chủ yếu sống ở vùng biển cận Bắc Cực và Bắc Cực ở Bắc bán cầu. Phân loài hải mã Đại Tây Dương sống chủ yếu dưới nước, trên các bờ biển đá và trên băng gần Greenland và đông bắc Canada. Các phân loài ở Thái Bình Dương gọi vùng biển của Hoa Kỳ và Nga là quê hương của nó. Hải mã 'phụ thuộc rất nhiều vào băng biển, chúng dùng để sinh con, cho con bú, trú ẩn, thay lông và đi lại.
Tính đến năm 2014, các chuyên gia lo ngại về việc băng biển tan chảy do nhiệt độ toàn cầu tăng cao, khiến hải mã rút lui về các khu vực ven biển. Điều kiện đông đúc, thiếu thức ăn và tài nguyên cùng với sự gia tăng của những kẻ săn mồi là mối đe dọa đối với cách sống của hải mã, theo Marine Life tại About.com.
Hải mã theo chế độ ăn thịt, chủ yếu ăn các sinh vật dưới đáy đại dương, bao gồm trai, trai, cá, hải cẩu và cá voi đã chết. Chúng sử dụng râu để cảm nhận con mồi, nhanh chóng hút thức ăn vào miệng. Marine Life lưu ý rằng chúng có hai chiếc ngà lớn và 16 chiếc răng bổ sung.
Tuổi thọ trung bình của hải mã hoang dã là từ 20 đến 30 năm. Khi không phải mùa sinh sản, hải mã tập trung tại các khu vực bãi đá, số lượng lên tới vài chục nghìn con. Hải mã đực đạt đến độ tuổi trưởng thành về mặt sinh dục khi 7 tuổi, nhưng chúng có thể không giao phối cho đến khi được 15 tuổi, Marine Life giải thích.
