Mặc dù côn trùng gậy không có nọc độc hoặc vết cắn, nhưng một số loài có thể phun ra chất axit màu trắng đục từ các tuyến ở phía sau ngực. Chúng có thể phun chính xác vào những kẻ săn mồi ở phạm vi lên đến hai feet.
Hợp chất có tính axit có thể gây ra cảm giác nóng rát dữ dội và gây mù tạm thời nếu nó chạm vào mắt. Ngoài việc xịt thuốc, gậy chống còn có một số biện pháp phòng vệ khác; chúng có thể tiết ra máu không ngon từ các khớp chân cũng như trào ra chất lỏng có mùi hôi. Cách bảo vệ nổi tiếng nhất của gậy chống là khả năng bắt chước cành cây của côn trùng.
